La disputa por la matrícula universitaria en la Región de Los Lagos

La evolución reciente de la matrícula universitaria en la Región de Los Lagos permite discutir algo mucho más importante que el tamaño de cada institución. Los datos muestran una transformación del sistema universitario regional, en la que algunas instituciones crecen, otras retroceden, y Puerto Montt consolida su condición de principal polo universitario, mientras una proporción significativa de jóvenes continúa buscando fuera de la región aquello que esperan de la educación superior.

El informe La región de Los Lagos, elaborado por Mind the Context a partir de registros de educación superior, admisión y antecedentes escolares, identifica seis universidades ubicadas en diez sedes. Cuatro aparecen en retirada y seis permanecen activas en el universo analizado. Entre estas últimas, destacan, con estrategias distintas, la Universidad San Sebastián, la Universidad Austral de Chile, la Universidad Santo Tomás y la Universidad de Los Lagos, en sus respectivos emplazamientos territoriales. El reporte muestra, además, que cinco de las seis sedes activas registran un crecimiento reciente.

No se trata de un fenómeno exclusivamente regional. El informe SIES 2026 señala que la matrícula de pregrado del país volvió a alcanzar un máximo histórico, creciendo 3,5% respecto de 2025. En las universidades, el incremento fue de 3,7%, aunque con diferencias relevantes: las privadas no pertenecientes al CRUCH crecieron 4,5%; las privadas del CRUCH, 3,5%; y las estatales, 2,5%. La competencia por estudiantes constituye, por tanto, una característica estructural de un sistema que continúa expandiéndose y diferenciándose.

En Los Lagos, la Universidad San Sebastián aparece en el informe como la institución con mayor matrícula universitaria del universo estudiado, con 6.812 estudiantes en 2025, mientras que la Universidad de Los Lagos posee la oferta más extensa, con 29 carreras conducentes a licenciatura consideradas por el reporte. La diferencia es relevante: la amplitud de la oferta y la capacidad de captación no son necesariamente iguales.

El dato principal del informe ilustra el alcance del desafío. Entre 2021 y 2025, las universidades de Los Lagos inscribieron a 17.333 nuevos estudiantes, sin importar su procedencia. En ese mismo período, 24.164 egresados de la enseñanza media regional ingresaron directamente a universidades del país. La tasa de captación es de 0,72: por cada diez egresados regionales que ingresan a la universidad, las instituciones en Los Lagos matriculan a 7,2. La región genera más estudiantes universitarios de los que su sistema logra captar. Entre 2021 y 2025, cerca del 60% de los jóvenes de Los Lagos que ingresaron a la universidad permanecieron en ella, mientras que el 40% estudió fuera de ella. En 2025, la permanencia subió al 64%. Muchos de los que emigran se dirigen a Los Ríos y a la Región Metropolitana. Un 25% estudia carreras que no existen a nivel regional, y otro 12% se va aun teniendo esa carrera en Los Lagos, incluso eligiendo una sede menos selectiva.

Esta distinción es fundamental. Parte de la migración responde a vacíos en la oferta educativa; otra se relaciona con cuestiones más complejas, como la reputación institucional, las expectativas profesionales, las características de la experiencia universitaria, el atractivo de las ciudades, las redes familiares y las posibilidades económicas. Además, existe una dimensión de desigualdad: quienes emigran tienen una mediana de PAES 94 puntos superior a la de quienes permanecen, y el 22% proviene de instituciones particulares pagadas, en comparación con el 4% entre quienes se quedan. La movilidad universitaria no depende solo de preferencias; estudiar en Santiago, Valdivia o Concepción requiere recursos económicos y sociales desigualmente distribuidos. Por eso, fortalecer una universidad pública regional también implica considerar la equidad. Sin embargo, no basta con ofrecer esa opción solo a quienes no pueden salir; el desafío es que una universidad estatal regional también sea la preferida por quienes tienen múltiples alternativas.

Los resultados de puntaje deben interpretarse con mucho cuidado. Entre los estudiantes que rindieron la PAES en 2023-2025, las medianas de las sedes analizadas oscilaron entre 563 y 609 puntos, con muchas superposiciones. El propio informe señala que estas cifras no son indicadores de calidad. Además, reflejan una situación previa a los cambios significativos de 2026. Ese año, la Universidad de Los Lagos comenzó a ofrecer Medicina y Medicina Veterinaria en Osorno, y Química y Farmacia en Puerto Montt. Medicina recibió 1.783 postulaciones para 30 cupos, con un puntaje de corte de 899,8; Medicina Veterinaria recibió 230 postulaciones en primera opción. En total, ULagos admitió 3.380 nuevos estudiantes en 2026. Aunque aún no se puede hablar de una tendencia definitiva, estos datos sugieren que la composición y la capacidad de atracción de la universidad están empezando a cambiar.

La región genera más estudiantes universitarios de los que su sistema logra captar

La dimensión territorial sigue siendo, probablemente, la cuestión más importante. El reporte identifica dos mercados universitarios claramente diferenciados. Puerto Montt concentró 11.870 entrantes entre 2021 y 2025, lo que representa el 68% de la región, y retuvo al 67% de sus estudiantes. Osorno reunió 4.935 entrantes (28%), pero retuvo solo el 46%. Esto obliga a dejar de lado las estrategias uniformes. Puerto Montt necesita expandirse, posicionarse y diferenciarse en el principal mercado universitario regional. En ese contexto, el proyecto del nuevo Campus de Salud, Ingeniería y Artes, que atenderá a más de 3.100 estudiantes y aumentará la presencia pública en la capital regional, cobra especial relevancia. Osorno enfrenta un desafío diferente: recuperar su capacidad de atracción. La apertura de Medicina y de Medicina Veterinaria parece avanzar en esa dirección, fortaleciendo áreas de alta demanda y relacionadas con las necesidades regionales. Sin embargo, será importante observar si estos buenos resultados iniciales se extienden a otras carreras y fortalecen todo el campus. Chiloé plantea una lógica distinta, en la que la presencia universitaria pública también debe evaluarse por su contribución a la equidad territorial, a la generación de capacidades locales y a la posibilidad de desarrollar conocimiento desde un territorio insular.

Las acciones de atracción también están cambiando. Durante agosto, ULagos 360 reunió a más de 9.500 estudiantes de enseñanza media provenientes de más de 190 establecimientos en Osorno, Puerto Montt y Chiloé. Estas actividades no garantizan la matrícula futura, pero muestran algo relevante: que la competencia por estudiantes comienza mucho antes del período oficial de postulaciones; se construye mediante la presencia territorial, la experiencia institucional, la orientación vocacional, la reputación y el contacto directo con las comunidades escolares. El desafío para la Universidad de Los Lagos no consiste, entonces, simplemente en aumentar la matrícula, sino en transformar su condición de universidad estatal y regional en una ventaja académica reconocible con una oferta pertinente y diferenciada, investigación vinculada a los problemas regionales, buenas trayectorias estudiantiles, infraestructura adecuada, empleabilidad, experiencia universitaria y una relación temprana y sostenida con los futuros estudiantes.

Los datos de Mind the Context no constituyen un ranking de calidad y sus autores señalan que el informe aún está en revisión. Su utilidad principal no es clasificar, sino mostrar las decisiones efectivas de los estudiantes y cuestionar por qué algunos permanecen y otros se van. En Los Lagos, la competencia universitaria se da tanto entre instituciones como entre territorios y proyectos futuros. Para la Universidad de Los Lagos, el reto principal será que estudiar en la universidad pública regional deje de ser solo una opción para quienes necesitan quedarse y pase a ser una decisión académica consciente para quienes quieren hacerlo.

Fuente principal: Mind the Context. (2026). La Región de Los Lagos. Educación universitaria en Chile: reporte regional, elaborado a partir de registros de educación superior, de admisión y de antecedentes escolares. El reporte es presentado por sus autores como un documento en revisión.

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Carlos Delgado Álvarez

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